5 мая 2008 года космический модуль Наса "Феникс" совершил посадку недалеко от Северного полюса Марса. Через два часа учёные получили первые снимки с его поверхности. В течении трёх месяцев аппарат будет собирать образцы почвы и льда, анализировать полученные данные. Глобальная задача мисии - поиск признаков жизни на Красной планете.
"Феникс" не первый космический аппарат, доставленный на поверхность нашего соседа по солнечной системе. В январе 2004 года марсоходы "Спирит" и "Оппортьюнити", созданные в Лаборатории реактивного движения НАСА, совершили удачную посадку на разных сторонах Марса: Спирит - в районе кратера Гусева, а его брат-близнец - на плато Меридиана. Миссия Mars Exploration Rover была организована для того, чтобы найти ответ на вопрос, не дающий покоя учёным: существовали ли предпосылки для возникновения жизни на этой планете?
После анализа переданных марсоходами фотоснимков и экспериментальных данных можно считать доказанным, что несколько миллиардов лет назад на поверхности Красной планеты существовали обширные солёные водоёмы. Именно солёная вода является предпосылкой возникновения жизни на планете. "Спирит" и "Оппортьюнити" впервые обнаружили химически связанную воду в минералах. Такие минералы могут образоваться только на дне морей и океанов. Учёные выяснили, что на Красной планете есть как минимум одно место, где теоретически могла существовать жизнь. А это означает, что продолжив исследования в других районах Марса, можно будет дать более определённый ответ на вопрос, "есть ли жизнь на Марсе". Руководители проекта по полёту "Феникса" уверены: научные данные, переданные им с Марса, окажут огромное влияние на будущие исследования не только Красной планеты, но и других планет Солнечной системы.